如今许多专家媒体纷纷强调保持社交距离措施在大流行病期间的重要性。保持社交距离是指，在两个人或更多人之间建立起一道由物理距离构成的屏障，从而阻止或抑制病毒的传播。如今全世界遭遇了一场由名叫 Covid-19 的病毒造成的大流行病，这一次，保持社交距离也许是我们可以采取的最佳抗疫措施之一。

目前我们尚未找到安全有效的疫苗，也没有找到针对 Covid-19 的特效药，因此我们最保险的做法还是要以预防为基础。

世界各国正在采取各种各样的措施，强制人们保持社交距离，从而减慢 Covid-19 的传播速度。这些措施松紧程度不一，有的只是取消大型集会、关闭娱乐场所、酒吧、学校等公共场所，有些地方则采取了彻底封城政策，强迫居民居家隔离。

虽然自我隔离也是保持社交距离的一种形式，但两者之间存在重要区别。自我隔离的目的是防止已感染人群、或与患者有过密切接触的人群将病毒传播给他人。保持社交距离的范围则更宽泛一些，目的是防止人员混集、导致病毒在人群之间传播。

并且这种社交距离也许还要保持很长一段时间。最新计算机建模研究警告道，除非有疫苗或特效药问世、或采取了激进的隔离措施，否则保持社交距离的措施也许需要断断续续地维持到 2022 年。这是因为，虽然采取这类措施可以推迟爆发高峰期的到来，但假如病毒存在季节性变化的话，疫情仍有反复的可能。

但在此次疫情期间，保持社交距离之所以能成为如此重要的抗疫策略，自然有其原因。

在疫情爆发早期，平均每位感染者会传染 2 至 3 个人。这种传染能力被流行病学家称作 “传染数”。相比之下，流感的传染数介于 1.06 至 3.4 之间，具体视毒株种类而定。据一项研究指出，西班牙流感的传染数约为 1.8。鼻病毒（引起普通感冒的病毒之一）的传染数介于 1.2 至 1.83 之间。而大多数对 Covid-19 的估测认为其传染数为 1.4 至 3.9 不等。

Covid-19 的潜伏期一般在 5 天左右，但最长可至 14 天。假如你感染了新冠病毒，但依然保持正常的社交活动，你就有可能将病毒传染给两三位朋友或家人，而他们每人又可能感染两三个人。这样一来，短短一个月之内，一起病例就会发展成 244 起病例；两个月之内，这一数字就会激增至 59604。

此外，Covid-19 的无症状感染者也会将病毒传给他人，这无疑进一步增加了问题的复杂性。据一项研究估测，这种无症状传染最多可能占到全部病例的 10%。据估计，1% 至 3% 的感染者从始至终都不会表现出任何症状。这些人也许不知道需要自我隔离，但如果能自觉保持社交距离，也能在无意间阻止病毒的传播。

已经有证据显示，人们待在家中、与他人保持安全距离，可以减缓病毒的传播速度、遏止这种多米诺效应。对武汉疫情的研究显示，大规模管控措施的实行成功武汉的传染数从 2.35 降到了接近于 1。而当传染数达到 1 时，病例数就不会再继续增加了。

保持社交距离的主要目的之一是 “压平曲线”，即延缓病毒的传播速度。其原理是，延长病毒在人群中的传播时间，让病情晚一些发展到顶峰。图表显示，如果人们不保持社交距离，感染数量达到顶峰的速度就会快得多；而如果保持距离，疫情发展曲线就会平缓得多。这样一来，在任何一个时间点上，急需救治和医疗资源的人数就会少得多。

一个社会中人群的年龄和生活方式会对 Covid-19 的传播方式造成重大影响。研究人员分析了 Covid-19 在世界各地的人口统计学和传播规律。意大利的老年人口更多，且不同代际之间生活得更为亲近，在此次疫情中的死亡人数也更高。他们的研究显示，截止至 3 月 13 日，80 岁以上老人的死亡率约为 14.8%，而 40 至 49 岁间感染者的死亡率仅为 0.4%。

但就连在意大利这样的重灾区，保持社交距离似乎也起到了一定作用。贝加莫市（Bergamo）和洛迪市（Lodi）采取了不同的措施，结果感染人数产生了天壤之别。

洛迪市的第一起新冠病例确诊于 2 月 21 日，仅仅两天后就施行了交通管控措施。2 月 24 日起，所有学校、大学、文娱和体育活动也被取消。从 2 月 23 日起，贝加莫市也开始出现病例，也有媒体讨论过是否要实行小规模限制措施，但一直到 3 月 8 日封城为止，这些措施才真正得到执行。

3 月 7 日，两市的病例数量都为 800 起左右，但到了 3 月 13 日，贝加莫的病例数量已经增长到了约 2300 起，洛迪则只有贝加莫的一半，约为 1100 起。这两座城市的人口年龄结构很相似，65 岁以上人口都占 21% 左右。

意大利洛迪市出台保持社交距离的措施的时间比贝加莫市要早，结果后者的病例增长速度明显更快。

这两座城市的情况与当初的费城和圣路易斯极其相似。但要说历史是否会重复上演，目前还为时过早。两者的一大区别在于，此次研究人员比较的意大利数据只是确诊病例，而非死亡病例。

影响病毒传播速度的可能还有其它因素，但考虑到两市基础条件的相似度、以及洛迪采取的极端干预措施，我们认为如今的结果能够有力说明这些措施的有效性。

总的来说，保持社交距离的确有用。有实际证据能证明这些措施的有效性。保持社交距离还可以在长期内减少疾病的传播。问题在于，等人们重新开始集会之后，病毒又会再次开始传播，病例数量也会随之上涨。因此我们可能会采取时断时续、时松时紧的社交控制措施，就像把水龙头一会儿打开、一会儿关上一样，从而确保医院和医疗服务人员不会不堪重负。

当然，和自己的亲朋好友保持距离并非易事，在全球大流行病期间更是困难。与世隔绝还可能会造成一些意想不到的后果。从长期来看，杜绝社交可能与心脏病、抑郁症和痴呆症产生一定关联。

但保持社交距离并不意味着彻底与他人断绝联络。随着技术的发展，如今我们有许多与亲朋好友保持联系的方法，比如社交媒体、聊天软件和在线视频等等。只要这些做法能保护我们所爱之人周全，那就一切都值了。

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