明代及前清时期是中国古典家具生产的黄金鼎盛时期，其技术、工艺精益求精，达到了前所未有的高水平，采用坚硬致密、色泽幽雅、花纹华美的珍贵木材是一个重要原因。

明代家具一般称为明式家具。明式家具主要采用印度、缅甸和东南亚一带出产的硬质木材，如：紫檀木、花梨木、铁力木、酸枝木等，这些木材色泽沉重，纹理优美，而且质地坚硬细腻。

清式家具在造型艺术上的风格与明式截然不同，家具在用材上也略有不同，清式家具以紫檀木、红木为主。

1、紫檀木：

在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，木纹不明显。紫檀木的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法，紫檀木的产地主要在印度，我国的云南、两广等地也有生产。紫檀是豆科的一属，约有十五种，多产于热带。其中有两种分布于我国：一为紫檀，俗称小叶檀；一为蔷薇木，俗称大叶檀。小叶檀很少有大料，材料直径多在20厘米以内，再大就会空心而无法使用，小叶檀木纹不明显，色泽紫黑，有的黝黑如漆，几乎看不出纹理。一般认为中国从印度进口的紫檀木是蔷薇木，即大叶檀。大叶檀纹理较粗些，颜色较浅些。打磨后有明显木线，即棕眼出现。

我国自古认为紫檀木是最名贵的木材，由于过于名贵，故紫檀器物比黄花梨的要少，若是大型家具，因材料难得，更视为珍品。虽然紫檀不及黄花梨那样华美，但静穆沉古是任何木材都不能比拟的。

2、黄花梨：

在明清家具中首选材料是黄花梨木，这种材料颜色不静不喧，恰到好处，纹理或隐或现，生动多变，得到很多家具爱好者的珍视。

花梨木颜色从浅黄到紫赤，木质坚实，花纹精美，成八字型，锯解时芳香四溢，中国海南产的花梨木最佳，其显著特点是花纹面上有鬼脸，即树结子为最佳，花粗色淡者为低。另一特点是其心材和边材差异很大，其心材红褐至深红褐或紫红褐色，深浅不匀，常带有黑褐色条纹。其边材灰黄褐或浅黄褐色。

黄花梨古无此名，只有“花梨”或写作“花榈”，后来冠之黄花梨，主要是区别现在还大量用来制造家具的所谓“新花梨”，因为海南花梨早在明朝末年就已砍伐殆尽，所以现在用料多为缅甸等东南亚国家进口花梨木，但品种繁多，质次各异，品质相差很大。

3、鸡翅木：

鸡翅木属红豆科，计约四十到六十种，在我国有二十六种，主要产于福建省。因其花纹秀美似鸡翅膀而改名。北京匠师普通认为鸡翅木有新、老两种，新鸡翅木木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直无旋转之势，且木丝有时容易翘裂、起茬。老鸡翅木肌理细致紧密，紫褐色深浅相间成文。尤其是纵切面丝细浮动，具有禽鸟头翅那样灿烂闪耀的光辉。清中期以后，家具用老鸡翅木的很少，新的则一直用到现在，目前市场的鸡翅木，绝大部分是新鸡翅木。

4、铁力木：

铁力木或作“铁犁木”或“铁栗木”，在几种硬木中长的最高大，价值又较低廉。铁力木因材料大，不少大件家具用它做成，有时用在家具后背或抽屉内部。铁力木有时有花纹，似鸡翅木而较粗，过去家具商曾用它冒充鸡翅木**。